Paesi dell'Oceania

Oceania è una regione geografica descritta come un continente in alcune parti del mondo. Include l’Australasia, la Melanesia, la Micronesia e la Polinesia. Estendendosi tra l’emisfero orientale e quello occidentale, si stima che Oceania abbia una superficie terrestre di 8.525.989 km² (3.291.903 miglia quadrate) e una popolazione di circa 44,4 milioni di persone nel 2022. Oceania è considerata una regione geografica nella maggior parte dei paesi anglofoni, ma al di fuori del mondo anglofono è trattata come uno dei continenti. In questo modello, l’Australia è considerata solo un paese insulare all’interno del continente Oceania, non un continente separato. Rispetto agli altri continenti, Oceania è il più piccolo per superficie e il secondo meno popoloso dopo l’Antartide.

Oceania presenta una varietà di economie, dai mercati finanziari altamente sviluppati e competitivi a livello globale dell’Australia, della Polinesia Francese, delle Isole Hawaii, della Nuova Caledonia e della Nuova Zelanda—che si classificano in alto negli indici di qualità della vita e sviluppo umano—fino alle economie molto meno sviluppate di Kiribati, Papua Nuova Guinea, Tuvalu, Vanuatu e Nuova Guinea Occidentale, oltre a economie di livello intermedio in stati insulari del Pacifico come Figi, Palau e Tonga. Il paese più grande e popoloso di Oceania è l’Australia, e la sua città più grande è Sydney. Il Puncak Jaya, negli altopiani della Papua in Indonesia, è la vetta più alta di Oceania con 4.884 m (16.024 piedi).

I primi abitanti dell’Australia, della Nuova Guinea e delle isole più grandi a est arrivarono più di 60.000 anni fa. Oceania fu esplorata per la prima volta dagli europei nel XVI secolo. I navigatori portoghesi, tra il 1512 e il 1526, raggiunsero le Isole Tanimbar, alcune parti delle Isole Caroline e la Nuova Guinea occidentale. Furono seguiti da esploratori spagnoli e olandesi, e successivamente da britannici e francesi. Nel suo primo viaggio nel XVIII secolo, James Cook—che in seguito raggiunse le altamente sviluppate Isole Hawaii—navigò fino a Tahiti e fu il primo europeo a mappare la costa orientale dell’Australia.

L’arrivo dei coloni europei nei secoli successivi portò profondi cambiamenti al panorama sociale e politico di Oceania. Il teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale fu teatro di importanti campagne, principalmente tra le forze alleate (Stati Uniti, Filippine—allora parte del Commonwealth statunitense—e Australia) e la potenza dell’Asse, il Giappone. L’arte rupestre aborigena in Australia rappresenta la tradizione artistica praticata in modo continuo più antica al mondo. Nella maggior parte dei paesi di Oceania, il turismo rimane una fonte importante di reddito.