Paesi dell’Oceania

Oceania è una regione geografica descritta come continente in alcune parti del mondo. Include l’Australasia, la Melanesia, la Micronesia e la Polinesia. Estendendosi su entrambi gli emisferi, Oceania ha una superficie terrestre stimata di 8.525.989 chilometri quadrati (3.291.903 miglia quadrate) e una popolazione di circa 44,4 milioni di persone al 2022. Oceania è considerata una regione geografica nella maggior parte del mondo anglofono, ma al di fuori di esso è spesso descritta come uno dei continenti. In questo modello, l’Australia è vista come uno stato insulare appartenente al continente Oceania, e non come un continente separato. Rispetto ad altre regioni del mondo, Oceania è il continente più piccolo per superficie e il secondo meno popolato dopo l’Antartide.

Oceania presenta una varietà di economie, da mercati finanziari altamente sviluppati e competitivi a livello globale come quelli di Australia, Polinesia Francese, Hawaii, Nuova Caledonia e Nuova Zelanda — che si collocano ai vertici per qualità della vita e indice di sviluppo umano — a economie molto meno sviluppate come Kiribati, Papua Nuova Guinea, Tuvalu, Vanuatu e Nuova Guinea Occidentale, includendo anche economie intermedie di isole del Pacifico come Figi, Palau e Tonga. Il paese più grande e popoloso di Oceania è l’Australia, mentre la città più grande è Sydney. Il Puncak Jaya, situato negli altopiani della Papua in Indonesia, è la vetta più alta di Oceania con 4.884 metri (16.024 piedi).

I primi abitanti dell’Australia, della Nuova Guinea e delle grandi isole orientali arrivarono oltre 60.000 anni fa. Oceania fu esplorata per la prima volta dagli europei nel XVI secolo. Tra il 1512 e il 1526, esploratori portoghesi raggiunsero le isole Tanimbar, alcune delle isole Caroline e la parte occidentale della Nuova Guinea. Furono seguiti da esploratori spagnoli e olandesi, poi da britannici e francesi. Nel suo primo viaggio nel XVIII secolo, James Cook — che in seguito visitò le sviluppate isole Hawaii — si recò a Tahiti e tracciò per la prima volta la costa orientale dell’Australia.

L’arrivo dei coloni europei nei secoli successivi portò a significativi cambiamenti nel panorama sociale e politico di Oceania. Nel teatro del Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale si svolsero importanti operazioni militari, principalmente tra le potenze alleate — Stati Uniti, Filippine (all’epoca parte del Commonwealth statunitense) e Australia — e la potenza dell’Asse, il Giappone. L’arte rupestre degli aborigeni australiani è la tradizione artistica praticata in modo continuativo più antica al mondo. In molti paesi di Oceania, il turismo rappresenta una fonte principale di reddito.