Paesi Africani

Africa è il secondo continente più grande e il secondo più popoloso al mondo dopo l’Asia in entrambi gli aspetti. Con una superficie di circa 30,3 milioni di km² (11,7 milioni di miglia quadrate), comprese le isole adiacenti, rappresenta il 20% della superficie terrestre della Terra e il 6% della sua superficie totale. Con 1,4 miliardi di persone nel 2021, costituisce circa il 18% della popolazione mondiale. L’Africa ha la popolazione più giovane di qualsiasi continente: l’età mediana nel 2012 era di 19,7 anni, rispetto a una mediana globale di 30,4 anni. Nonostante l’abbondanza di risorse naturali, l’Africa è il continente più povero per PIL pro capite e il secondo più povero per ricchezza totale dopo l’Oceania. Gli studiosi collegano questo a fattori come geografia, clima, colonialismo, Guerra Fredda, mancanza di democrazia e corruzione. Tuttavia, la recente crescita economica e la sua ampia popolazione giovane rendono l’Africa un mercato economico importante nel contesto globale più ampio.

Il continente è delimitato dal Mar Mediterraneo a nord, dal Canale di Suez e dal Mar Rosso a nord-est, dall’Oceano Indiano a sud-est e dall’Oceano Atlantico a ovest. Include il Madagascar e vari arcipelaghi insulari. L’Africa comprende 54 stati sovrani pienamente riconosciuti, otto territori e due stati indipendenti de facto con riconoscimento limitato o nullo. L’Algeria è il paese più grande dell’Africa per superficie, mentre la Nigeria è il più popoloso. Le nazioni africane cooperano attraverso l’Unione Africana, con sede ad Addis Abeba.

Africa si estende sull’equatore e sul meridiano principale. È l’unico continente che si estende dalla zona temperata settentrionale a quella temperata meridionale. La maggior parte della sua massa terrestre e dei suoi paesi si trova nell’emisfero settentrionale, con una porzione significativa e un numero di paesi nell’emisfero meridionale. La maggior parte del continente si trova all’interno dei tropici, ad eccezione di ampie parti del Sahara Occidentale, dell’Algeria, della Libia e dell’Egitto, della punta settentrionale della Mauritania e dei territori interi di Marocco, Ceuta, Melilla e Tunisia, che si trovano a nord del Tropico del Cancro nella zona temperata settentrionale. All’altro estremo, il sud della Namibia, il sud del Botswana, ampie aree del Sudafrica, l’intero Lesotho e Eswatini, e le punte meridionali del Mozambico e del Madagascar si trovano sotto il Tropico del Capricorno nella zona temperata meridionale.

Africa è estremamente biodiversa e ospita più specie di megafauna di qualsiasi altro continente, poiché è stata la meno colpita dall’estinzione della megafauna del Pleistocene. Tuttavia, affronta anche una vasta gamma di sfide ambientali, tra cui desertificazione, deforestazione, scarsità d’acqua e inquinamento. Si prevede che questi problemi radicati si intensifichino con l’impatto del cambiamento climatico sul continente. Il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico ha identificato l’Africa come il continente più vulnerabile al cambiamento climatico.

La storia dell’Africa è lunga, complessa e spesso sottovalutata dalla comunità storica globale. L’Africa, in particolare l’Africa orientale, è riconosciuta come la culla dell’umanità. I primi ominidi e i loro antenati risalgono a circa 7 milioni di anni fa. Resti umani moderni scoperti in Etiopia, Sudafrica e Marocco sono stati datati rispettivamente a circa 233.000, 259.000 e 300.000 anni fa, e si ritiene che l’Homo sapiens sia emerso in Africa tra 350.000 e 260.000 anni fa. L’Africa è anche considerata dagli antropologi il continente geneticamente più diversificato, risultato della sua più lunga abitazione continua.

Le prime civiltà umane come l’Antico Egitto e Cartagine sorsero nell’Africa settentrionale. Dopo una lunga e complessa storia di civiltà, migrazioni e commercio, l’Africa divenne la patria di una grande diversità di gruppi etnici, culture e lingue. Negli ultimi 400 anni l’influenza europea è aumentata, a partire dal XVI secolo con il commercio — inclusa la tratta transatlantica degli schiavi, che ha creato una vasta diaspora africana nelle Americhe. Dalla fine del XIX secolo all’inizio del XX secolo, le potenze europee colonizzarono quasi tutto il continente, lasciando indipendenti solo Etiopia e Liberia. La maggior parte degli stati africani moderni si è formata attraverso processi di decolonizzazione dopo la Seconda Guerra Mondiale.