Paesi dell’Africa

L’Africa è il secondo continente più grande e popoloso del mondo dopo l’Asia in entrambi gli aspetti. Con una superficie di circa 30,3 milioni di km² (11,7 milioni di miglia quadrate), comprese le isole adiacenti, copre il 20% della superficie terrestre e il 6% della superficie totale del pianeta. Con 1,4 miliardi di persone nel 2021, rappresenta circa il 18% della popolazione mondiale. La popolazione dell’Africa è la più giovane tra tutti i continenti, con un’età media di 19,7 anni nel 2012, rispetto ai 30,4 anni della media globale. Nonostante l’ampia gamma di risorse naturali, l’Africa è il continente meno ricco pro capite e il secondo meno ricco in termini di ricchezza totale dopo l’Oceania. Gli studiosi attribuiscono ciò a diversi fattori, tra cui geografia, clima, colonialismo, guerra fredda, mancanza di democrazia e corruzione. Nonostante la bassa concentrazione di ricchezza, la recente crescita economica e la popolazione giovane e numerosa rendono l’Africa un mercato economico importante nel contesto globale.

Il continente è bagnato dal Mar Mediterraneo a nord, dall’istmo di Suez e dal Mar Rosso a nord-est, dall’Oceano Indiano a sud-est e dall’Oceano Atlantico a ovest. Include il Madagascar e vari arcipelaghi. Comprende 54 stati sovrani pienamente riconosciuti, otto territori e due stati de facto indipendenti con riconoscimento limitato o nullo. L’Algeria è il paese più grande dell’Africa per superficie, mentre la Nigeria è il più popoloso. I paesi africani collaborano attraverso l’Unione Africana, con sede ad Addis Abeba.

L’Africa si trova tra l’equatore e il meridiano di Greenwich. È l’unico continente che si estende dalla zona temperata settentrionale a quella meridionale. La maggior parte del continente e dei suoi paesi si trova nell’emisfero nord, con una parte significativa nell’emisfero sud. Gran parte del continente è situata nei tropici, ad eccezione di ampie aree del Sahara Occidentale, Algeria, Libia ed Egitto, dell’estremo nord della Mauritania e di interi territori di Marocco, Ceuta, Melilla e Tunisia, che si trovano sopra il Tropico del Cancro, nella zona temperata settentrionale. All’estremità opposta, la Namibia meridionale, il Botswana meridionale, gran parte del Sudafrica, interi territori del Lesotho e dell’Eswatini e le estremità meridionali del Mozambico e del Madagascar si trovano sotto il Tropico del Capricorno, nella zona temperata meridionale.

L’Africa è molto biodiversa, è il continente con il maggior numero di specie di megafauna, poiché è stato il meno colpito dall’estinzione della megafauna del Pleistocene. Tuttavia, l’Africa è fortemente influenzata da una vasta gamma di problemi ambientali, tra cui desertificazione, deforestazione, scarsità d’acqua e inquinamento. Si prevede che questi problemi ambientali radicati peggioreranno con l’impatto del cambiamento climatico. Il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite ha identificato l’Africa come il continente più vulnerabile al cambiamento climatico.

La storia dell’Africa è lunga, complessa e spesso sottovalutata dalla comunità storica mondiale. L’Africa, in particolare l’Africa orientale, è riconosciuta come il luogo d’origine dell’umanità. I primi ominidi e i loro antenati risalgono a circa 7 milioni di anni fa. I resti umani moderni trovati in Etiopia, Sudafrica e Marocco sono datati rispettivamente a circa 233.000, 259.000 e 300.000 anni fa, e si ritiene che Homo sapiens sia emerso in Africa tra 350.000 e 260.000 anni fa. L’Africa è anche considerata dagli antropologi il continente geneticamente più diversificato, in quanto è stato abitato più a lungo.

Le prime civiltà umane, come l’Antico Egitto e Cartagine, sorsero nell’Africa settentrionale. Dopo una lunga e complessa storia di civiltà, migrazioni e commerci, l’Africa è diventata la patria di una grande varietà di gruppi etnici, culture e lingue. Negli ultimi 400 anni, l’influenza europea sul continente è aumentata. A partire dal XVI secolo, ciò fu dovuto al commercio, compreso il commercio transatlantico degli schiavi, che creò una vasta diaspora africana nelle Americhe. Dalla fine del XIX secolo all’inizio del XX secolo, i paesi europei colonizzarono quasi tutta l’Africa, lasciando indipendenti solo Etiopia e Liberia. La maggior parte degli stati africani attuali è nata dal processo di decolonizzazione dopo la Seconda guerra mondiale.